起动机（starter）又称马达，它是汽车发动的关键部件.它由直流电动机产生动力，经起动齿轮传递动力给飞轮齿环，带动飞轮、曲轴转动而起动发动机.发动机的起动需要外力的支持，汽车起动机就是在扮演着这个角色.大体上说，起动机用三个部件来实现整个起动过程.直流电动机引入来自蓄电池的电流并且使起动机的驱动齿轮产生机械运动；传动机构将驱动齿轮啮合入飞轮齿圈，同时能够在发动机起动后自动脱开；起动机电路的通断则由一个电磁开关来控制.其中，电动机是起动机内部的主要部件.
分类起动机一般由直流电动机、电磁开关和传动机构三部分组成.
（一）串激式直流电动机
1．直流电动机的构造直流电动机由电枢、磁极、外壳、电刷与刷架等组成.
a.电枢总成电枢用来产生电磁转矩，它由铁心、电枢绕组、电枢轴及换向器组成.电枢铁心由多片互相绝缘的硅钢片叠成；电枢绕组采用很粗的扁铜线用波绕法绕制而成；换向器的铜片较厚，相邻铜片之间用云母片绝缘.
b.磁极磁极由铁心和激磁绕组构成，其作用是在电动机中产生磁场，磁极铁心一般由低碳钢制成，并通过螺钉固定在电动机壳体上.磁极一般是4个，由4个激磁绕组形成两对磁极，并两两相对，常见的激磁绕组一般与电枢绕组串联在电路中，故被称为串激式直流电动机.
c.电刷和电刷架电刷与电刷架的作用是将电流引入电枢，使电枢产生连续转动.电刷一般用铜和石墨压制而成，有利于减小电阻及增加耐磨性.电刷装在电刷架中，借弹簧压力紧压在换向器上.与外壳直接相连构成电路搭铁，称为搭铁电刷，与激磁绕组和电枢绕组相连，与外壳绝缘，称为绝缘电刷.d.外壳外壳由低碳钢卷制而成，或由铸铁铸造而成.起动机工作时间很短，所以一般采用滑动轴承.减速起动机由于其电枢的转速很高，电枢轴承则采用滚动轴承.
（二）电磁操纵机构
起动机电磁操纵机构主要由吸引线圈、保持线圈、驱动杠杆、起动开关接触片等组成.
（三）传动机构
起动机的传动机构实际上是一个单向离合器.单向离合器的作用是单方向传递转矩，即起动发动机时将起动机的转矩传给发动机曲轴，而当发动机起动后，它又能自动打滑，不使飞轮齿环带动起动机电枢旋转，以免损坏起动机.单向离合器有滚柱式，摩擦片式、弹簧式、棘轮式等不同型式.其中，摩擦片式的单向离合器多用于大功率起动机.汽车起动机的控制装置包括电磁开关、起动继电器和点火起动开关灯部件，其中电磁开关于起动机制作在一起.
故障检查起动机出现不能转动或转动缓慢的故障和现象，可能原因是以下几点：1、蓄电池无电或电力微弱，于是出现起动机不能转动或转动缓慢的故障.2、起动机线头松动或脱落，开关或吸附开关失效.3、电刷磨损或刷面不正，弹簧无力，以致于整流器接触不良.4、整流器污损，云母片凸出，造成电刷与整流器接触不良5、励磁线圈或电枢线圈短路和断路.
日常保养起动机在发动的过程中，要从蓄电池引入300~400Ah的电量，因此为了防止蓄电池出现过流或损坏的现象，起动时间不应超过5s；冬季容易出现起动困难的现象，多次起动时每次起动时间不宜过长，各次起动中也应留有适当间隔.
