1、是用溶剂来去除油垢或污渍。由于溶剂中几乎不含任何水分，所以称之为干洗。干洗的溶液可以溶解及去除衣物上的油垢，例如羊毛及丝类的天然纤维，水洗后很可能会缩水、变形及褪色，但是干洗就可以处理得很好，甚至人造纤维如多元脂纤维也可以干洗得很干净。这些纤维在水洗后仍会残留一些油性污渍，但干洗后这些污渍就可能去除了。用化学溶剂通过渗透、溶解和烯释对衣物进行洗涤，达到去除油垢或污渍的效果，称为干洗。所谓“干洗”是指衣物洗涤之前是干的，干洗后从干洗机取出的衣物也是干的，但在干洗过程中，衣物在干洗机滚筒内是用化学溶剂浸泡、洗涤、脱干，再经过烘干，把衣物上含有的化学溶剂回收，并将衣物干燥就完成了全部干洗过程。干洗是近百年才出现的洗涤方法。经过干洗后的服装不变形、不褪色、不损伤面料。还有消毒、灭菌的特殊功效。
2、干洗的原理，相当于化学上的“萃取”原理。就是把干衣服放进干洗机里浸泡洗涤时，溶剂(四氯乙烯、石油等)就把衣物上的油污剥离出来，再经过过滤、脱干、烘干这个过程，从机器里拿出来的衣服是干的，而且很干净了。这样不损伤面料、衣服也不变形，不褪色。
3、干洗和水洗的区别主要是在原理上的不同，不同于干洗，水洗必须要通过水的作用，将洗衣粉溶解，这样才能借助外力的作用来完成。干洗完全是借助机械的作用力来实现的，同时干洗和水洗所用到的洗涤设备也是完全不同的。水洗其实具有很多的缺陷，所以很多比较昂贵的衣服，列如像是西装或者是羽绒服、大衣之类的，在衣服上都会注明不能够用水洗的方法，原因就是因为水洗对于衣物的伤害是很大。
4、而干洗的主要步骤就是用一些比较特殊的化学溶剂对于衣服的清洗。干洗的整个过程，都不会有水的成分在里面，干洗的过程主要就是将衣服在干洗机中的洗涤剂中浸泡，接着再利用干洗机的通电来完成整个干洗的过程，后会在干洗机类将衣物烘干。当然在这个过程中，干洗是残留在衣物上的洗涤剂会完全地被回收回来，并不会对衣服造成任何的损伤。
哪些衣服不能用石油干洗机洗
1、合成革制作的衣服：合成革是模拟天然革的组成和结构并可作为其代用材料的塑料制品，通常以经浸渍的无纺布为网状层，微孔聚氨脂层作为粒面层制得。其正、反面都与皮革十分相似，并具有一定的透气性，比普通人造革更接近天然革。广泛用于制作鞋、靴、箱包和球类等；
2、材料为pu皮的衣服 ：超纤皮全称是“超细纤维增强皮革”。它具有极其优异的耐磨性能，优异的透气、耐老化性能，柔软舒适，有很强的柔韧性以及现在提倡的环保效果；
3、这两类衣服用石油干洗机干洗会使得衣服变形，破坏衣物的美感。
