集体主义原则主张集体利益高于个人利益，提倡在个人利益与集体利益发生矛盾时，个人利益要服从集体利益；必要时为了集体利益而放弃个人利益，甚至为捍卫集体利益而献身；
集体主义既强调集体利益和个人利益的统一性，又强调集体利益高于个人利益，不是说在任何情况下，只要个人利益与集体利益发生矛盾时，就必然要个人作出牺牲，更不是任意地要个人不论在什么情况下都要无条件地牺牲个人利益，这种自我牺牲是有条件的必要的牺牲；
个人利益与集体利益发生冲突，而个人利益已失去正当性，不牺牲这种个人利益，集体利益就无法实现，因此，社会主义集体主义原则就要求牺牲这种个人利益，而且这种牺牲也是必要的；
人利益与集体利益发生冲突，而个人利益又是正当的，在其他条件下是可以得到满足的，而在此时此地，不牺牲个人正当利益，集体利益就无法实现时，社会主义集体主义原则要求必须牺牲个人利益，这种牺牲表现出崇高的道德精神。
个人利益与集体利益的关系
1、一般情况下，个人利益与集体利益在根本上是一致的，当个人利益与集体利益发生矛盾时，我们要坚持以集体利益为重，并愿意放弃或牺牲一些个人利益。从长远看，坚持集体主义是对个人利益的最大保护，坚持集体主义并不意味着只顾集体利益，不顾个人利益，正当、合理的个人利益是应该受到尊重和保护的，当个人利益和集体利益发生矛盾时需要从多方面周全地考虑并作出妥善处理。
2、个人利益包括个人物质生活和精神生活需要的满足，个人身体的保存和健康，个人才能的利用和发展等。国家利益、集体利益同个人利益一样，是客观存在的。
